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Mittwoch, 12. August 2015. An diesem Tag können Sie mit uns an einer einsamen Spitze der Welt stehen – in Point Barrow, dem mit 71° 23′ 20″ nördlichsten Punkt der Vereinigten Staaten. Zusammen mit anderen bdw-Leserinnen und -Lesern besuchen Sie den Ort, in dem Inupiat Eskimos unter extremen klimatischen Bedingungen leben. Mehr noch: Aller Voraussicht nach dürfen wir auch das ansonsten der Öffentlichkeit nicht zugängliche Point Barrow Umiaq Arctic Research Center besuchen, wo der Wandel im arktischen Ökosystem erforscht wird.
Natürlich erkunden wir nicht nur den äußersten Norden, sondern auch Südalaska sowie den sensationellen Katmai National Park auf der Alaska-Halbinsel, die in die Aleuten übergeht. Damit öffnet sich ein atemberaubender Spannungsbogen bei unserer Erkundung des größten, gleichwohl weitgehend menschenleeren US-Bundesstaats, der mit 1,7 Millionen Quadratkilometern mehr Fläche hat als ganz Skandinavien.
Die Geophysikerin Dr. Peggy Hellweg, die schon zwei bdw-Leserreisen begleitet hat, und der ehemalige Erdölgeologe Dr. Erhard Bornemann informieren Sie buchstäblich von morgens bis abends: über die regionalen Besonderheiten der Gletscher, des Vulkanismus, des Klimawandels – und führen Sie zu eindrucksvollen Spuren früherer Erdbeben sowie in sonst kaum zugängliche Forschungsinstitute. Der Wissenschaftsjournalist und Geophysiker Horst Rademacher bereichert Ihr Wissen über Alaska durch eine Reihe von Vorträgen. Außerdem begleitet Sie bdw-Chefredakteur Wolfgang Hess.
Erst im Januar 1959 wurde Alaska als 49. Bundesstaat in die USA eingegliedert. 92 Jahre zuvor hatte der russische Zar Alexander II. das Land für 7,2 Millionen Dollar an die Vereinigten Staaten verkauft. Die Russen bereuen das noch heute – nicht nur aufgrund der interessanten geopolitischen Lage, sondern auch wegen des Rohstoffreichtums.
In Fairbanks, wo wir in den ersten Tagen der Reise sein werden, fand der italienische Einwanderer Felix Pedro 1902 das erste Gold. Flüssiges Gold – Erdöl – wurde 66 Jahre später in der Prudhoe Bay im Norden Alaskas entdeckt. Seit 1977 strömt es in der Trans-Alaska-Pipeline nach Valdez im Süden. Diese technische Meisterleistung begutachten wir zusammen mit unseren Wissenschaftlern im Lauf der Reise an mehreren Stellen.
Weiter geht es in den Wrangell-St.Elias Nationalpark, der mit seinen unzähligen Gletschern und 53.300 Quadratkilometern der größte US-Nationalpark ist. Wir übernachten in einer Lodge unweit von Kennicott. Heute ist das eine Geisterstadt, doch Anfang des 20. Jahrhunderts war Kennicott Brennpunkt des dortigen Gold-, Silber- und Kupferbergbaus.
