Vier Jahre nach dem Start erreichte die NASA-Sonde Dawn nach langem Flug im Sommer 2011 ihr erstes Ziel: den Planetoiden Vesta. Angetrieben wird sie von drei Ionentriebwerken, die einen schwachen, aber dauerhaften Schub liefern. Durch die fast ununterbrochen arbeitenden Triebwerke entfernt sich Dawn auf einer Spiralbahn immer weiter von der Sonne. Im Februar 2015 wird die Raumsonde den Zwergplaneten Ceres viele Monate lang aus der Nähe inspizieren.
