Vor allem die pharmazeutische Forschung hatte es ihm angetan. Fasziniert las er den Bericht eines Militärarztes, der Soldaten mit einer neuen Substanz aus dem südamerikanischen Coca-Strauch behandelt hatte und die positiven Folgen lobte. Der junge Arzt beschloss, die Wirkungen von „Cocain“ auf den menschlichen Körper genauer zu untersuchen.
Die Selbstversuche, mit denen er begann, stimmten ihn optimistisch, um nicht zu sagen: heiter. Offenbar wirkte sich die Substanz wohltätig auf das mentale Gleichgewicht aus. „In meiner letzten großen Verstimmung habe ich wieder Coca genommen und mich mit einer Kleinigkeit wunderbar auf die Höhe gehoben“, schrieb er seiner Verlobten. Und das Tollste: Die Substanz mache nicht süchtig!
Ganz sicher war er, dass das Wundermittel die Entzugserscheinungen bei Morphiumsüchtigen lindern würde. Ein von Morphium abhängiger befreundeter Kollege stimmte zu, sich von dem hier Gesuchten mit immer höheren Dosen Kokain therapieren zu lassen. Zunächst konnte der Kollege eine Zeitlang die Finger vom Morphium lassen. Dann hing er wieder an der Nadel – jetzt als Morphium- plus Kokain-Süchtiger. Die doppelte Drogenabhängigkeit brachte ihn um. Der junge Arzt hat seine Fehlbeurteilung des Kokains – als angeblich nicht suchterzeugend – übrigens niemals öffentlich zugegeben. Er schwieg lediglich von nun an darüber. Und wandte sich der menschlichen Psyche zu, was ihn weltberühmt machte.
