Astronomen entdecken ersten grünen Stern

Planetentrümmer als Farbgeber

Aber warum ist dieser Weiße Zwerg so grün? Der Grund dafür ist eine Kombination aus extremer Dichte und metallischen Verunreinigungen bei diesem Weißen Zwerg, wie die Astronomen erklären: Die Spektralanalysen verraten, dass die Hülle von WD J1330+6435 stark mit Natrium, Lithium und Calcium angereichert ist – wahrscheinlich gelangten diese Metalle mit Planetentrümmern auf den Weißen Zwerg. „Die Spuren von Natrium in seiner Atmosphäre absorbieren den orangen Teil des Spektrums, dadurch bleibt ein gespenstisches grünes Leuchten zurück“, erklärt Hollands.

Die Astronomen haben noch zwei weitere Weiße Zwerge entdeckt, die leicht grünlich leuchten – wenn auch nicht so ausgeprägt wie WD J1330+6435. Einer davon erscheint eher blass grünlichblau. Den Spektralanalysen zufolge sind bei diesen Weißen Zwergen vor allem Calcium-Ionen und ein relativ steiler Abfall des Lichts in roten Wellenlängen für die Färbung verantwortlich.

Weiße Zwerge auch in Lachsrosa, Pink und Gelb

Doch grün ist offenbar nicht die einzige ungewöhnliche Farbe, die Weiße Zwerge annehmen können: Die Astronomen entdeckten auch einen der rötesten je beobachteten Sterne. Der rund 48 Lichtjahre entfernte Weiße Zwerg WD J1011+2845 leuchtet in einem engen Spektralbereich um 600 Nanometer Wellenlänge. Das entspricht einem tiefen Lachsrosa – auch eine solche Färbung wurde zuvor noch nicht bei einem Stern beobachtet.

Ursache für die Rosafärbung ist bei diesem Sternenrest eine starke Konvektionsströmung, die zweiatomige Kohlenstoffmoleküle (C₂) aus dem Kern des Weißen Zwergs bis an seine Oberfläche transportiert. Dort interagieren die Kohlenstoffmoleküle mit dem Helium der Gashülle und erzeugen dabei ein Lichtspektrum im rosafarbenen Bereich.

Der kühle Weiße Zwerg WDJ0902+2010 strahlt tiefrosa. Grund sind Kohlenstoffmoleküle, die durch starke Konvektionsströmungen an seine Oberfläche gelangen. — © Mark Garlick/ University of Warwick

Jeder 30. Weiße Zwerg ist „bunt“

Um herauszufinden, wie häufig farbige „Abweichler“ vorkommen, analysierten die Astronomen die Lichtspektren aller Weißen Zwerge im Umkreis von 65 Lichtjahren. Unter diesen 152 Sternenresten identifizierten sie fünf ungewöhnlich gefärbte Exemplare: zwei gelbe und drei rosafarbene Weiße Zwerge. Demnach kommt eine sichtbare Abweichung vom temperaturbedingten Schwarzkörper-Schema nur bei jedem 30. Weißen Zwerg vor.

„Einer von dreißig klingt vielleicht nicht nach einem besonders großen Anteil, aber betrachtet man die Gesamtheit aller Weißen Zwerge im Universum, gibt es da draußen eine ganze Menge Sterne mit ungewöhnlicher Farbe“, sagt Co-Autor Boris Gänsicke von der University of Warwick. Die typische Farbe Weißer Zwerge ist demnach zwar weiterhin weiß, aber es gibt Ausnahmen.

Quelle: Mark Hollands (University of Warwick, UK) et al., RAS Techniques and Instruments, 2026; doi: 10.1093/rasti/rzag069