Als gröSStes Problem der WLAN-Netze gilt ihre Sicherheit – allerdings weniger wegen eines Mangels an technischen Schutzmöglichkeiten, sondern weil viele Betreiber von solchen Netzen die verfügbaren Sicherheitseinrichtungen nicht nutzen. So fand die Hamburger Unternehmensberatung Mummert Consulting heraus, dass in Deutschland etwa vier von zehn drahtlosen Firmennetzen nicht oder nur unzureichend vor einem unbefugten Zugriff geschützt sind. Vor allem kleinere und mittlere Unternehmen, so das Resultat der Studie, vernachlässigen die Sicherheit ihrer WLAN-Netze.
Dabei gibt es etliche Möglichkeiten, seine Daten zu schützen. So kann jede Funknetzkarte die übertragenen Daten mit Hilfe einer WEP (Wireless Equivalent Privacy) genannten Technologie verschlüsseln. Per Software kann man zudem den für die Codierung verwendeten 64 oder 128 Bit langen Schlüssel beliebig oft wechseln – und es Hackern damit deutlich schwerer machen, den Code zu knacken. Manche Hersteller der WLAN-Karten schalten die WEP-Funktion allerdings bei der Auslieferung aus – sie muss beim Einrichten des Funknetzes erst wieder aktiviert werden. Will man hingegen an einem öffentlichen WLAN-Hotspot surfen, muss man die Verschlüsselung abschalten, da sonst keine Verbindung mit dem Netz aufgebaut werden kann. Zusätzlichen Schutz bietet das so genannte MAC-Filtering. MAC (Media Access Control) weist jeder Funknetzkarte einen bestimmten Identifikations-Code zu. Über die Filterfunktion kann man festlegen, welche Karten mit dem Netz kommunizieren dürfen. Das höchste Maß an Sicherheit vor dem Missbrauch eines WLAN-Netzes bietet ein VPN. Das Einrichten eines solchen „Virtual Private Networks” mit Hilfe einer speziellen Software bedeutet im Prinzip nur, dass man sich vor jeder Nutzung des Netzes mit einem Passwort anmelden muss. Zwar garantiert auch das keinen hundertprozentigen Schutz vor einem Datenraub, doch diesen Wall zu überwinden gelingt allenfalls versierten Computer-Hackern.
Einige neuere WLAN-Geräte bieten noch mehr Sicherheitsfunktionen, die vor allem zum Schutz besonders sensibler Daten in Firmennetzen nützlich sind.
