Mit 4,37 Lichtjahren Entfernung ist Alpha Centauri der sonnennächste Stern am Himmel. Das System besteht aus zwei hellen Sternen, A und B genannt, und einem lichtschwachen, momentan rund 0,2 Lichtjahre näheren dritten Stern, Proxima Centauri. Die Grafik zeigt die Bahn von B um A sowohl aus der irdischen Perspektive (enge Ellipse) als auch in der Aufsicht. Die eingezeichneten Punkte markieren die Position von B in Einheiten von 1/80 seines Orbits, was fast genau dem Zeitabstand eines Erdenjahrs entspricht (1/79,91 des Orbits). Sobald B den „ aufsteigenden Knoten” seiner elliptischen Bahn überschreitet, ist B weiter von der Erde entfernt als A. A und B haben 110 beziehungsweise 90,7 Prozent der Sonnenmasse und 90,7 beziehungsweise 44,5 Prozent der Sonnenleuchtkraft.
