„Jetzt muss ich Ihnen etwas wehtun …” Wenn ein feinfühliger Arzt die Behandlung so beginnt, tut er seinen Patienten keinen Gefallen. Wissenschaftler der Universität Turin haben herausgefunden, dass Schmerzen, die ohne Vorwarnung auftreten, als weniger heftig empfunden werden.
Für ihren Test banden sie 49 Freiwilligen die Blutversorgung zum Arm ab. Dann sollten diese einen Handtrainer so oft wie möglich zusammenquetschen – eine Übung, die spätestens nach 15 Minuten unter Schmerzen abgebrochen wird. Probanden, die die Forscher vorher auf die zu erwartenden Schmerzen hingewiesen hatten, hielten deutlich kürzer durch als nichtinformierte Teilnehmer. Diese vorauseilende Schmerzempfindung wird als Nocebo-Effekt bezeichnet – in Anlehnung an sein positives Pendant, den Placebo-Effekt. Der sorgt beispielsweise dafür, dass eine als Schmerzmittel getarnte Zuckerpille die Schmerzempfindung unterdrückt.
Die Turiner Wissenschaftler vermuten, dass das Hormon Cholecystokinin für den Nocebo-Effekt verantwortlich ist. Es wird bei Angst in der Magenschleimhaut gebildet. Wurde bei den „ gewarnten” Testpersonen die Ausschüttung des Hormons durch ein Medikament blockiert, hielten sie die Schmerzen länger aus. Jetzt wollen die Forscher einen potenten Hemmstoff des Cholecystokinins entwickeln, mit dem sich die Wirkung gängiger Schmerzmittel verbessern lässt.
