Mit immer präziseren Methoden kommen die Astronomen Planeten außerhalb des Sonnensystems auf die Spur. Ein Team aus Briten, Australiern und Amerikanern hat die Entdeckung von acht neuen Planeten bekannt gegeben, die den Planeten unseres Sonnensystems stärker ähneln als alle bisher bekannten extrasolaren Planeten.
Alle acht neuen Exoplaneten haben fast kreisförmige Bahnen, ähnlich wie die Planeten in unserem Sonnensystem. Die 66 vorher bekannten extrasolaren Planeten haben oft die mehrfache Masse des Planeten Jupiter und bewegen sich sehr nah an ihrem Stern auf stark elliptischen Bahnen. Die acht neuen Planeten sind zwischen 0,8 und 10 Jupiter-Massen schwer und sind zwischen 0,07 und 3,5 mal so weit von ihrem Zentralgestirn entfernt wie die Erde von der Sonne.
“Die meisten Planetensysteme, die wir bisher gefunden haben, sahen wie entfernte Verwandte des Sonnensystems aus”, sagte Steve Vogt vom Lick Observatory an der University of California in Santa Cruz. “Jetzt finden wir auf unserer Suche Planeten auf größeren und größeren Bahnen. Vielleicht treffen wir in ein paar Jahren auf Geschwister unseres Sonnensystems – mit Planeten wie Jupiter auf einer Bahn wie Jupiter.”
Solche Planeten sind schwerer aufzuspüren als die bislang gefundenen “heißen Jupiter”, Riesenplaneten mit sehr engen Umlaufbahnen. Je weiter ein Planet von seinem Stern entfernt ist, desto länger dauert eine Umrundung und desto länger muss der Stern, dessen “Zittern” die Anwesenheit eines Planeten verrät, beobachtet werden. Die Umlaufzeiten der acht neuen Planeten liegen zwischen sechs Tagen und sechs Jahren.
Das Forscherteam untersucht die 1.200 nächst gelegenen Sterne mit drei Teleskopen auf Planeten, um herauszufinden, wie gewöhnlich oder ungewöhnlich unser Sonnensystem ist.
Ute Kehse
