Jupiter ist nicht nur bei seiner Größe und Masse, sondern auch bei der Zahl seiner Satelliten der König des Sonnensystems: 48 Monde sind inzwischen bekannt. Die jüngsten Entdeckungen machten Scott S. Sheppard und David C. Jewitt von der University of Hawaii und Jan Kleyna von der Cambridge University. Sie stießen mit den größten Digitalkameras der Welt an zwei Riesenteleskopen auf Hawaii auf acht jeweils nur zwei bis vier Kilometer große Trabanten, vorläufig S/2003 J1 bis J8 genannt. Deren Existenz haben andere Forscher inzwischen bestätigt. Bei einem Abstand zwischen 11 und 29 Millionen Kilometer von Jupiter benötigen die Monde 223 bis 982 Tage für einen Umlauf. Zwei umkreisen den Gasplaneten in derselben Richtung seiner Rotation, die anderen sechs bewegen sich gerade umgekehrt. Sie sind also nicht gemeinsam mit Jupiter entstanden. „Alle irregulären Satelliten mit großen Bahnra- dien, hohen Bahnneigungen und stark elliptischen Bahnen sind wohl eingefangene Planetoiden”, sagte Scott Sheppard zu bild der wissenschaft.
Hans Groth
