Chemikern am Berliner Fritz-Haber-Institut ist es erstmals gelungen, das Verhalten einzelner Atome während einer chemischen Reaktion zu beobachten. Sie verwendeten dazu ein Raster-Tunnelmikroskop, mit dem sie auf der Oberfläche eines Platinkristalls die Oxidation von Kohlenmonoxid-Molekülen durch einzelne Sauerstoff-Atome zu Kohlendioxid verfolgen konnten. Diese Reaktion spielt vermutlich eine wichtige Rolle bei der Reinigung von Abgasen in einem Platin-Katalysator. Wie sich zeigte, läuft sie komplizierter ab als bisher angenommen: Die Teilchen der beiden Substanzen lagern sich jeweils zu winzigen “Inseln” zusammen und reagieren nur an deren Rändern miteinander.
