Vor 250 bis 350 Millionen Jahren betrug der Sauerstoffgehalt der Luft 35 Prozent. Robert Berner von der Yale University in New Haven, Connecticut, entdeckte das mit Hilfe von Isotopen-Analysen alter Gesteine. Das erklärt, warum Libellen damals Flügelspannweiten von 70 Zentimetern erreichten. Insekten haben keine Lunge, um Luft in den Körper zu pumpen, sondern sind auf passive Gasdiffusion angewiesen. Der heutige Luftsauerstoffgehalt von 21 Prozent hätte dafür nicht ausgereicht: Die Riesen wären erstickt.
Rüdiger Vaas
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