Grand Canyon auf dem Mars

Faszinierende Details der Landschaft auf dem Mars hat die amerikanische Raumsonde Mars Global Surveyor, die seit einigen Monaten den Roten Planeten umkreist, zur Erde gesandt. Die Aufnahmen lassen noch wenige Meter große Feinheiten der Marsoberfläche erkennen. Sie zeigen beispielsweise geologische Strukturen, die an den Grand Canyon erinnern, am Rande des Valles Marineris, eines rund 4000 Kilometer langen und mehrere Kilometer tiefen Grabensystems im Bereich des Mars-Äquators. Von einem flachen Hochplateau fallen dort steile Hänge mit geröllübersäten Rinnen und felsigen Klüften ab. Eine Vielzahl von Gesteinsschichten – zwischen wenigen Metern und einigen zehn Metern mächtig – ist darin erkennbar. Sie könnten durch die allmähliche Ablagerung von Sedimenten am Grund eines Meeres entstanden sein oder durch vulkanische Vorgänge. In jedem Fall weisen sie auf eine sehr bewegte geologische Vergangenheit des Mars hin.