Fast 25 Jahre nach der spektakulären Entdeckung des inzwischen weltberühmten Skeletts eines weiblichen Australopithecus afarensis und 18 Jahre nach Erscheinen seines Aufsehen erregenden Buchs “Lucy – die Anfänge der Menschheit” setzt Donald Johanson mit diesem Bildband neue Maßstäbe in der populären paläoanthropologischen Wissenschaftspublizistik.
“Lucy und ihre Kinder” ist Dokumentation und Fotoalbum zugleich. Coautor Blake Edgar schildert eindringlich das, was jeden interessiert: Den Ursprung und die Geschichte der Gattung Mensch – von der Entstehung des aufrechten Ganges bis zur Entwicklung der Sprache. Das Buch befaßt sich mit den grundsätzlichen Fragen der Paläoanthropologie und gestattet auch dem Laien Einblick in die spannende Welt der Vor- und Urmenschenforschung. In 48 Passagen erzählen die beiden Autoren die Geschichte der Paläoanthropologie und geben Antwort auf Fragen wie “Wer sind unsere nächsten lebenden Verwandten?” oder “Wie findet man Fossilienfundstellen?”. Dabei setzen sie sich auch auseinander mit den kontroversen Diskussionen über die Datierbarkeit von jahrmillionenalten Fossilien und die Theorien zur Entstehung des Bewußtseins.
Im zweiten Teil des Buches werden die Texte illustriert von den brillanten Fotografien David Brills. Über 50 der wichtigsten Funde frühen menschlichen Lebens sind auf Doppelseiten in Originalgröße abgebildet und ausführlich beschrieben. Es scheint, als ob die Fossilien – die Beweisstücke der Paläoanthropologen – hier selbst zu Wort kämen. Das Bilderspektrum reicht von Fotografien der wichtigsten und berühmtesten Funde der Vertreter unserer Vorfahren bis zu Abbildungen der Werkzeugkultur der frühen Menschen. Die Fossilienbilder bestechen dabei durch die Qualität der Darstellung und Präsentation genau wie durch ihre ausgezeichnete Beschreibung.
Mit der Einordnung der Fossilienfunde nach Ort, Alter, Entdecker, Datum und Veröffentlichungen geben Johanson und Edgar dem Leser einen übersichtlichen Steckbrief unserer frühen Vorfahren, ergänzt durch eine ausführliche Kommentierung jedes einzelnen Fundstücks. “Lucy und ihre Kinder” ist damit Bilderbuch und wissenschaftliches Nachschlagewerk in einem.
Die Autoren präsentieren auf insgesamt 272 spannenden Seiten die ganze Bandbreite der paläoanthropologischen Forschung und gestatten zugleich Ausblick in die Zukunft des Menschen: Werden wir aussterben? Wo ist unser Platz in der Natur? Fragen, die nicht nur für Wissenschaftler von Interesse sind. “Lucy und ihre Kinder” ist Rückschau und Zukunftsspekulation in Text und Bild, wissenschaftlich und anschaulich zugleich: erneut ein großer Wurf des Lucy-Entdeckers.
Donald Johanson, Blake Edgar LUCY UND IHRE KINDER Spektrum Akademischer Verlag Heidelberg 1989 272 S., DM 98,-
Friedemann Schrenk / Donald Johanson / Blake Edgar
