Eine wahre Fundgrube ist Norbert Ohlers Publikation „Frauen im Leben der Kirche“ geworden. Darin stellt er klug kommentierte Quellenfunde vom 2. bis zum 20. Jahrhundert zusammen, die die Vielfalt weiblichen Wirkens vor allem in der katholischen Kirche dokumentieren. Äbtissinnen oder Herrscherinnen, Einsiedlerinnen oder Nonnen, Ehefrauen oder Unverheiratete haben die Kirche zu allen Zeiten mitgestaltet.
Viele vor allem der frühen Texte stammen von Männern für Männer, wie Ohler eingangs hervorhebt – Spiegel der männlich dominierten Institutionen. Dennoch können die Leser auf eine ertragreiche Entdeckungsreise gehen und lernen etwa Radegunde (um 520 – 587) kennen, Tochter eines thüringischen Königs und Frau des Frankenkönigs Chlothar. Sie lebte asketisch, widmete sich den Armen und Kranken, trennte sich schließlich von ihrem Mann und gründete 558 in Poitiers ein Kloster. Andere Texte erzählen von selbstbewussten Beginen, die, den Klerikern zuweilen ein Dorn im Auge, ihre tätige Nächstenliebe geschickt verteidigten. Frauen wurden des Öfteren angefeindet; ja auch die Frage, ob Frauen überhaupt als Menschen bezeichnet werden können, erschien um 585 nicht abwegig.
Rezension: Dr. Heike Talkenberger
Wie viel Macht hatten Frauen im Mittelalter?
