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Gefangen in einer Ära der Angst

Die "Weltchronik" des Johannes Malalas

20. Juli 2023

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Drachenartige Wesen, die über der Stadt schweben, stehen für die unheilvolle Bedrohung, die in der Spätantike zum Beispiel plötzlich auftretende Seuchen darstellten. Miniatur zur „Justinianischen Pest“ aus der Enzyklopädie „Speculum maius“ des Vincenz von Beauvais (15. Jahrhundert).
BPK / RMN – Grand Palais / René-Gabriel OjédaDie „Weltchronik“ des Johannes Malalas in einer Ausgabe von 1733. Welchen Anteil der ursprüngliche Autor an den vielen im Umlauf befindlichen Varianten des Textes hatte, ist kaum zu rekonstruieren.
Mauritius Images / The Picture Art Collection / Alamy / Alamy Stock PhotosManuskriptseite aus dem „Codex Bodleianus Baroccianus“, einer Handschrift des 11./12. Jahrhunderts. Auf dieser Textversion basieren die modernen Malalas-Editionen und -Übersetzungen.
Mauritius Images / Zuri Swimmer / Alamy / Alamy Stock PhotosDer Chronist Johannes Malalas stammte aus Antiocheia. 526 wurde die Stadt durch ein verheerendes Erdbeben zerstört. Die Lithographie (20. Jahrhundert) zeigt die unter Kaiser Justinian erbauten Festungsmauern.
Bridgeman / Look and LearnDie lange Regierungszeit Justinians (527–565) war ein wechselvolles Zeitalter. Es gelang dem Kaiser, noch einmal große Teile des Römischen Reichs im Westen zurückzuerobern. Zugleich litten die Menschen unter verheerenden Katastrophen wie der „Justinianischen Pest“. Und der Monarch selbst führte ein strenges Regiment. Das berühmte Mosaik in der Kirche San Vitale in Ravenna zeigt den Herrscher, eingerahmt von geistlichen Würdenträgern, Adligen und Leibwache.
AKG / De Agostini Picture Library / A. De GregorioSeit der Pilgerreise von Helena, der Mutter Kaiser Konstantins, im Jahr 326/27 nach Jerusalem (Stich, 1493) wuchs die Bedeutung der Stadt für die junge Christenheit.
AKG / UIG / PHASKaiser Justinian trieb die Christianisierung voran – nicht zuletzt, indem er die neuplatonische Philosophenschule in Athen schließen ließ (Mosaik mit frühchristlicher Symbolik: Brotkorb mit Fischen).
AKG / Erich LessingPersonifikation der Stadt Konstantinopel auf einer goldenen Schale (6. Jahrhundert). Mit dem Jahr 532 rückte Malalas die Metropole am Bosporus in den Fokus seiner Darstellung.
AKG / Werner Forman

Die „Weltchronik“ des Johannes Malalas in griechischer Sprache ist das erste erhaltene Werk der Geschichtsschreibung, das die gesamte Spanne von der Schöpfung bis in die Zeit des Autors umfasst. Sie endet in der Regierungszeit Kaiser Justinians (527–565) – einer Ära der Katastrophen und Tragödien.

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