Als Hitler 1939 den Krieg vom Zaun brach, war die Schutzstaffel der NSDAP zu einer großen und bedeutenden Organisation im „Dritten Reich“ herangewachsen. Sie zählte damals 260000 Mitglieder, verfügte über einen ausge‧bauten Apparat und erheblichen Einfluss in vielen Bereichen des Staates. Freilich konnten nur die wenigsten absehen, dass sich die SS im Lauf der folgenden sechs Jahre noch einmal grundlegend verändern würde. Nicht nur baute sie einen großangelegten militärischen Apparat auf, sie spielte auch eine zentrale Rolle bei allen Massenmorden und wurde so nach Kriegsende zum Symbol des Bösen schlechthin.
Doch zunächst sah es noch anders aus: Die SS marschierte nicht als eigenständiger Verband in Polen ein, sondern 60 Prozent ihrer Mitglieder wurden zur Wehrmacht eingezogen und kämpften in deren Reihen. Nach Abschluss der Eroberung Polens setzte sich aber auch die Expansion der SS in der nationalsozialistischen Politik fort. Bis dahin hatte sie nur über wenige eigenständige Bereiche wie die Organisation der Konzen‧trationslager oder die Überwachung der Bevölkerung durch den Sicherheitsdienst der SS (SD) verfügt. Im September/Oktober 1939 wurde dann der Sicherheitsdienst mit der Gestapo, also der politischen Polizei, zu einer Art Superinstanz des Terrors ausgebaut: zum Reichssicherheitshauptamt (RSHA). War das RSHA nun im besetzten Ausland tätig, agierten Polizei- und SS-Stellen immer vereint.
Doch der Umbruch von Ende 1939 reichte noch weiter: Hitler ernannte den SS-Chef Himmler zum „Reichskommissar für die Festigung deutschen Volkstums“ und beauftragte ihn mit der Koordination aller „Umvolkungen“ in den besetzten Gebieten sowie bei den Verbündeten, etwa der Umsiedlung der Südtiroler aus Italien. Damit konnte Himmler nicht nur den ganzen Bereich der Politik gegenüber den „Volksdeutschen“ an sich ziehen, er war zugleich zur Zentralinstanz in Sachen Deportation avanciert. In den folgenden Wochen und Monaten überschlugen sich die Deportationsvorhaben. Juden und unerwünschte Polen sollten aus den von Deutschland besetzten Gebieten im Westen Polens vertrieben werden; 1941 wiederholte sich dies – in geringerem Ausmaß – gegenüber unerwünschten Einwohnern des besetzten Slowenien.
Um die Jahreswende 1941/42 ließ Himmler einen gigantischen Deportationsplan für Osteuropa entwerfen, den Generalplan Ost. Dieser visierte die Deportation von 31 Millionen Slawen an: aus Polen, den sowjetischen Gebieten, schließlich auch aus Böhmen und Mähren. Da Hitler den Krieg aber nicht gewinnen konnte und Himmler sich nur teilweise gegen seine Kontrahenten in den besetzten Gebieten durchsetzte, konnte die SS ihre Deportationspläne nur begrenzt verwirklichen.
Freilich bot der Krieg die Voraussetzungen für die Realisierung immer radikalerer Gewaltpolitik. Diese richtete sich zunächst gegen die schwächsten Glieder der Gesellschaft, die Insassen psychiatrischer Anstalten. Die SS war mit ihrem Personal von Anfang an bei den Morden der „Euthanasie“ beteiligt. Besonders im besetzten Polen brachten SS-Einheiten Psychiatrie-Patienten um, damit sie die Gebäude der Anstalten anschließend für sich übernehmen konnten.
Diese Verbrechen wurden vom Vernichtungskrieg in der Sowjetunion noch in den Schatten gestellt. Dort war die SS in verschiedenen Formen aktiv: Die Verschmelzung der SS mit der Polizei ermöglichte die Aufstellung der Einsatzgruppen (Einheiten der Sicherheitspolizei und des SD), die in den besetzten Gebieten bis Frühjahr 1942 etwa eine halbe Million Menschen, vor allem solche mit jüdischer Herkunft, erschossen. Nicht weniger brutal gingen zwei SS-Brigaden vor, die für den Krieg in der Sowjetunion aufgestellt worden waren. Sie operierten zunächst nur im Hinterland und taten eigentlich nichts anderes, als Zivilisten zu massakrieren. Schließlich unterstand auch die dritte Säule der Massenverbrechen, die Bataillone der Ordnungspolizei, dem Reichsführer-SS. Ein erheblicher Teil ihrer Offiziere gehörte zugleich der SS an.
Auch bei der Ermordung der Juden im übrigen Europa wird die Rolle der SS deutlich: SS- und Polizeistellen deportierten die Juden nach Polen, wo ihre Kollegen eigene Vernichtungslager wie Belzec, Sobibor oder Treblinka eingerichtet hatten. Von Herbst 1942 an gingen die meisten Todestransporte dann ins Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz, eine reine SS-Einrichtung.
Das System der Konzentrationslager expandierte während des Krieges in riesige Dimensionen. Verzeichnete dieser SS-Sektor 1939 noch sechs Lager (sowie einige Nebenlager) mit etwa 30000 Häftlingen, so zählte man Anfang 1945 allein 27 Hauptlager mit etwa 1000 Nebenlagern und über 700000 Häftlingen. Die SS war schließlich allein gar nicht mehr in der Lage, eine derartige Menge an Bewachungspersonal zu stellen, so dass man 1944 ausgemusterte Luftwaffensoldaten als Wachmänner rekrutieren musste. Die KZ waren nicht nur dazu da, echte oder angebliche „Reichsfeinde“ wegzusperren und zu terrorisieren. Zugleich träumte Himmler vom Aufbau einer eigenen großen SS-Wirtschaft. Obwohl die SS rund 150 eigene Betriebe unterhielt, entwickelte sich die SS-Wirtschaft nie zu einem großen Imperium. Nur in einzelnen Bereichen wie dem Sprudelmarkt konnte sie punkten – nachdem sie die beschlagnahmte Mineralwasserfirma Apollinaris gepachtet hatte…
Literatur: Dieter Pohl, Verfolgung und Massenmord in der NS-Zeit 1933 –1945. 3. Auflage, Darmstadt 2011.
Univ.-Prof. Dr. Dieter Pohl
Hadern mit dem „schönen Geschlecht“
