Die Ausdehnung der Macht Roms seit dem 3. Jahrhundert v. Chr. bescherte der römischen Elite enormen Wohlstand – und im Gegensatz zur Frühzeit der Republik stellte diese ihren Reichtum nun auch zur Schau. Das DAMALS-Titelthema zeigt, wie sich die Sesterzen-Millionäre mit prunkvollen Villen und opulenten Gelagen gegenseitig zu übertrumpfen versuchten. Dabei ging es auch um politischen Einfluss. Kritiker des Luxus standen dagegen meist auf verlorenem Posten. Hin und wieder zeigten sich die Wohlhabenden großzügig: Sie bauten öffentliche Bäder, richteten Spiele aus oder verteilten Brot. Damit profitierten auch die einfachen Römer vom Luxus der Reichen – wenn auch nur in bescheidenem Umfang.
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