Die ersten Jahrhunderte, in denen sich das Christentum ausgehend von Palästina im ganzen Mittelmeerraum verbreitete, waren geprägt von hitzigen theologischen Diskussionen. Im 5./6. Jahrhundert kam es zur ersten großen Spaltung der Christenheit: Unabhängige Regionalkirchen, etwa in Persien, Ägypten und in Armenien, die man heute als altorientalisch bezeichnet, sagten sich von der Reichskirche los. Nach den arabischen Eroberungszügen mussten sich diese Christen mit den neuen muslimischen Machthabern arrangieren.
Bild auf der Startseite: Kuppelmalerei aus einer Kapelle im ägyptischen Bawit (5. Jahrhundert; Kairo, Koptisches Museum) – Maria mit dem Jesuskind und den Aposteln. (Bridgeman / De Agostini Picture Library / G. Dagli Orti)
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