Kaum eine europäische Familie hat je so viel Macht und Reichtum über einen solch langen Zeitraum in ihren Händen vereint wie die Medici. Aufgestiegen aus dem Kreis der miteinander konkurrierenden Familien in Florenz, erlangten sie schließlich sogar als Großherzöge der Toskana die erbliche Herrschaft über die gesamte Region. Mit besonderem Geschäftssinn, großem politischem Geschick und einem ausgeklügelten System aus Patronage und Kunstförderung festigten sie ihre Stellung und machten Florenz zur Metropole der Renaissance. Bei der Wahl ihrer Mittel waren die Medici – ähnlich wie viele Mächtige dieser Zeit – nicht zimperlich: Intrige, Mord und militärische Gewalt zählten wie selbstverständlich zu ihrem Instrumentarium.
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