Nach dem Zweiten Weltkrieg wollte Stalin seinen Einfluss auf den sowjetisch besetzten Teil Deutschlands langfristig sichern. Walter Ulbricht, von Moskau zusammen mit anderen Kommunisten dorthin entsandt, gab das Ziel für einen Neustart vor: „Es muss demokratisch aussehen, aber wir müssen alles in der Hand behalten.“ Das anfängliche Mehrparteiensystem mutierte bald zur Diktatur der Staatspartei SED. Während die Politik den Umbau von Gesellschaft und Wirtschaft hin zum Sozialismus vorantrieb, hatten die Bürger mit dem Mangel an Nahrungsmitteln, Wohnraum und Konsumgütern zu kämpfen.
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