Das 18. Jahrhundert war für China eine Zeit des wirtschaftlichen Wohlstands, der kulturellen Blüte und der außenpolitischen Expansion. Kaiser Kangxi und sein Enkel Qianlong regierten zusammen über 120 Jahre. Diese langen Regierungszeiten sorgten für eine außergewöhnliche Kontinuität und Stabilität. Auch den Wissenschaften wurde am Kaiserhof breiter Raum gegeben. Eine besondere Rolle kam dabei den Jesuiten zu, die zwar als Missionare ins Land gekommen waren, sich dann aber mehr und mehr dessen konfuzianischer Tradition öffneten. Der deutsche Jesuit Johann Adam Schall von Bell avancierte gar zum kaiserlichen Hofastronomen.
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