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damals+ • Geschichte|Archäologie • Titelbeitrag

Innenansichten eines Täters

19. April 2024

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Mit sich selbst im Reinen: Generalleutnant Lothar von Trotha (Mitte sitzend) als Kommandeur der Schutztruppe in Deutsch-Südwestafrika im Kreis seiner Offiziere. Trotha bezeichnete sich als „alten Afrikaner“ – er hatte von 1894 bis 1897 bereits die Schutztruppe in Deutsch-Ostafrika angeführt.
Ullstein Bild / Süddeutsche Zeitung Photo / ScherlViele tausend Ovaherero verhungerten und verdursteten in der Omaheke, in die sie vor den deutschen Truppen geflüchtet waren. Überlebende, wie diese Gruppe, konnten sich kaum auf den Beinen halten. Kommandeur Trotha, der genau über die Lage informiert war, gab dennoch Befehl, die Menschen in die wasserarme Einöde zurückzutreiben.
Ullstein BildMakabre Postsendung: Mitglieder der Schutztruppe packen die Schädel getöteter Hereros in eine Kiste, um sie ans Pathologische Institut nach Berlin zu schicken (undatierte Reproduktionsvorlage eines Fotos).
AKGWährend sich die Aufständischen in einem Überlebenskampf befanden, dokumentierten ihre deutschen Gegner den Alltag im Hauptquartier der Schutztruppe, als sei der Feldzug ein gemütliches Zeltlager: schlafen, essen, sich die Zeit vertreiben. Diese beispielhaften Bilder stammen aus dem Fotoalbum Lothar von Trothas über seine Zeit in Deutsch-Südwestafrika. Motive, die etwa das Leid der Ovaherero zeigen würden, enthält das Album nicht.
Kolonialbildarchiv Dr. EcklKolonialbildarchiv Dr. EcklKolonialbildarchiv Dr. EcklDie Aufständischen, die sich ergaben, landeten in Konzentrationslagern (im Bild das Lager am Rand der Festung Windhuk). Nahrungsmangel, schlechte Hygiene, Misshandlungen: Viele der Insassen sollten die Internierung nicht überleben.
Ullstein Bild / Süddeutsche Zeitung Photo / Scherl

Es wirkt falsch zu sagen, die Ovaherero seien als Sieger aus diesem Konflikt hervorgegangen. Aber sicher ist: Trotha war der Verlierer, militärisch wie moralisch. Trotz eines riesigen Apparats war es ihm nicht gelungen, die Ovaherero militärisch zu besiegen. Weniger als das, weil bei einem derartigen Ungleichgewicht der Mächte jedes

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