2013 feiern 30 süddeutsche Städte und Gemeinden das „Wittelsbacherjahr“. Höhepunkt ist eine große kulturhistorische Doppel-Ausstellung, die die Reiss-Engelhorn-Museen (rem) und das Barockschloss Mannheim gemeinsam zeigen. Unter dem Titel „Die Wittelsbacher am Rhein. Die Kurpfalz und Europa“ werden 600 Jahre europäische Kulturgeschichte präsentiert. Zur Stunde treffen sich 150 nationale und internationale Wissenschaftler, um das große Ausstellungsvorhaben vorzubereiten.
Mit dem Wittelsbacherjahr und der Großausstellung soll daran erinnert werden, dass die mächtige Dynastie der Wittelsbacher fast 600 Jahre die Kurpfalz regierte. Die Pfalzgrafschaft bei Rhein zählte zu den bedeutendsten Fürstentümern im Heiligen Römischen Reich. Ihr Regent wählte als einer der sieben Kurfürsten im Mittelalter und in der frühen Neuzeit den römisch-deutschen König.
Das Wirken der Wittelsbacher am Rhein hinterließ beeindruckende Spuren in Kunst und Kultur. Weder die Universitätsstadt Heidelberg noch die Rhein-Neckar-Metropole Mannheim wären ohne sie denkbar. Die Stadt Schwetzingen verdankt ihnen Schloss und Schlosspark. Auf Schloss Erbach in Hessen residierten die kurfürstlichen Schenken und bei Edenkoben im heutigen Rheinland-Pfalz entstand in der wittelsbachischen Königszeit mit der Villa Ludwigshöhe ein idyllisch gelegener Prachtbau. Speyer wiederum wurde 1816 zur Hauptstadt des Rheinkreises, den die Wittelsbacher als bayerische Könige nach der offiziellen Auflösung der Kurpfalz regierten.
Neben den Reiss-Engelhorn-Museen und den Staatlichen Schlössern und Gärten Baden-Württemberg beteiligen sich die Generaldirektion Kulturelles Erbe Rheinland-Pfalz, die Schlösser und Gärten Hessen, das Kurpfälzische Museum Heidelberg und das Museum der Pfalz in Speyer an dem Großprojekt. Mehrere Begleitausstellungen sind in Planung.
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